Dans l’Atlantique Nord, la saison des cyclones tropicaux débute officiellement le 1^er juin et s’achève tout aussi officiellement le 30 novembre. En fonction de la force des vents moyens (1), on distingue les dépressions tropicales, les tempêtes tropicales et les cyclones tropicaux.

Concernant ces derniers, l’échelle de Saffir-Simpson propose un classement en 5 catégories, également liées à la vitesse du vent. Les cyclones tropicaux majeurs appartiennent aux catégories 3, 4 ou 5. La catégorie 3 correspond à des vents (moyens) supérieurs ou égaux à 179 kilomètres par heure (soit 111 miles par heure), la catégorie 4 à des vents supérieurs ou égaux à 211 kilomètres/heure (131 miles), la catégorie 5 à des vents supérieurs ou égaux à 251 kilomètres/heure (156 miles). On notera que seuls les tempêtes tropicales et les cyclones tropicaux sont affublés d’un prénom.

La saison 2005 a commencé avec la tempête tropicale Arlene (formée le 8 juin 2005), la tempête tropicale Bret (formée le 28 juin 2005) puis la tempête tropicale Cindy (formée le 3 juillet 2005). Cindy a, en définitive, atteint le stade de cyclone tropical (voir chronique sur les ultimes rebondissements de la saison 2005).

La tempête tropicale (puis cyclone tropical) Dennis est « née » le 5 juillet 2005. Portant la lettre « D », c’est donc le 4^e phénomène « important » de la saison. Dans l’Atlantique, c’est la première fois (depuis au moins 1851) que la 4^e tempête tropicale de la saison survient aussi tôt. C’est aussi la première fois qu’un cyclone tropical appartenant à la catégorie 4 arrive aussi précocement dans les Caraïbes. C’est également la 1^ère fois dans la zone Atlantique qu’un cyclone tropical de catégorie 4 survient en juillet. Par ailleurs, ce fut le plus puissant cyclone tropical (alors en catégorie 3) à aborder les Etats-Unis aussi tôt dans la saison (10 juillet 2005) depuis le cyclone tropical Audrey (de catégorie 4, le 27 juin 1957).

La tempête tropicale (puis cyclone tropical) Emily est née le 11 juillet 2005 (12 juillet, heure française). C'est la première fois dans l'Atlantique (depuis au moins 1851) que la 5^e tempête tropicale de la saison cyclonique se produit aussi tôt. Le précédent record date du 23 juillet 1959, année où il y avait eu 11 tempêtes tropicales et cyclones tropicaux, soit d'ailleurs « seulement » un phénomène important de plus que la moyenne (sur la période 1950-2000) qui est donc de 10. C’est aussi la 1^ère fois dans l’Atlantique qu’un 2^e cyclone tropical atteignant la catégorie 4 se produit avant la fin juillet. Emily a généré des vents moyens atteignant 249 km/h et donc frôlant la catégorie 5 (= vents supérieurs ou égaux à 251 km/h). De fait, Emily ravit à Dennis le titre de plus puissant cyclone tropical jamais survenu avant le mois d’août.

La tempête tropicale Franklin est née le 21 juillet 2005 (heure locale).

La tempête tropicale Gert est née le 24 juillet 2005. C'est la première fois depuis au moins 1851 que la 7^e tempête tropicale de la saison (dans l'Atlantique) survient aussi tôt...

La tempête tropicale (puis cyclone tropical) Irene -9^e tempête tropicale de la saison- a vu le jour le dimanche 7 août 2005. C'est la 1^ère fois depuis au moins 1851 (dans l’Atlantique), que la 9^e tempête tropicale de la saison se produit si tôt…

La (très brève) tempête tropicale Jose s’est formée le 22 août 2005 (heure locale). C’est la 10^e tempête tropicale de la saison et c’est la 1^ère fois qu’une 10^e tempête tropicale de la saison apparaît aussi tôt dans l’Atlantique…

La tempête tropicale (puis cyclone tropical) Katrina s'est formée le 24 août 2005. C'est la 11^e tempête tropicale de la saison 2005 et la plus précoce des 11^e tempêtes tropicales de la saison… En cette fin août, Katrina est devenue le 3^e cyclone tropical majeur de la saison à se déplacer dans le Golfe du Mexique. Il faut remonter à 1916 pour retrouver une situation analogue. Le cyclone tropical Katrina a atteint la catégorie 5 (vent moyen maximal atteint : près de 282 kilomètres par heure [= 175 miles par heure]). La pression atmosphérique au centre de Katrina (encore en mer) est descendue à 902 hPa [hectopascals], la 2^e plus basse jamais observée dans le Golfe du Mexique (derrière le cyclone Rita en septembre 2005 : 897 hPa) et la 6^e plus basse jamais observée dans le bassin de l’Atlantique, derrière le cyclone Wilma en octobre 2005 (882 hPa), le cyclone Gilbert en 1988 (888 hPa), un cyclone tropical sans nom en 1935 (892 hPa), le cyclone Rita en septembre 2005 (897 hPa) et le cyclone Allen en 1980 (899 hPa). Katrina a abordé la Louisiane le lundi 29 août 2005 en tant que cyclone tropical de catégorie 4. Les Etats-Unis ont été touchés par 3 cyclones tropicaux de catégorie 5 : Andrew en 1992 (il demeure la catastrophe naturelle la plus coûteuse aux USA après Katrina : plus de 26 milliards de dollars de dégâts), Camille en 1969 (vents estimés à environ 322 kilomètres par heure soit environ 200 miles par heure) et enfin un cyclone tropical sans nom en 1935 (avec une pression atmosphérique en son centre de 892 hPa [hectopascals], le record pour les Etats-Unis). Selon le National Hurricane Center, le cyclone tropical Katrina sera probablement la pire catastrophe naturelle survenue dans l’histoire des Etats-Unis. La chronique n° 174 du 6 septembre 2005 aborde la part de responsabilité de l’homme dans ce désastre majeur (http://pierresansleloup.joueb.com/news/176.shtml).

La (très brève) tempête tropicale Lee s'est formée le 31 août 2005 (heure locale). C'est la 12^e tempête tropicale de la saison…

La tempête tropicale (puis cyclone tropical) Maria s’est formée le 2 septembre 2005. C’est la 13^e tempête tropicale de la saison cyclonique 2005 et la plus précoce des 13^e tempêtes tropicales de la saison…

La tempête tropicale (puis cyclone tropical) Nate s’est formée le 5 septembre 2005 (heure locale). C’est la 14^e tempête tropicale de l’année et la plus précoce des « 14^e tempêtes tropicales de la saison » de l’Atlantique Nord depuis au moins 1851…

La tempête tropicale (puis cyclone tropical) Ophelia s’est formée le 7 septembre 2005. C’est la 15^e de la saison et la plus précoce des 15^e de la saison.

La tempête tropicale (puis cyclone tropical) Vince s’est formée au Sud-Est de l’archipel des Açores le 9 octobre 2005, se dirigeant vers la côte portugaise !! C’est la 20^e de la saison (21^e, en fait, après la révision d’avril 2006 : voir chronique sur les ultimes rebondissements de la saison 2005). C’est la seconde fois depuis 1851 qu’une 20^e tempête tropicale de la saison se forme. En 1933, l’autre 20^e tempête tropicale de la saison était apparue le 26 octobre. Vince bat donc un record de précocité pour une 20^e tempête tropicale de la saison. Vince a finalement abordé l’Espagne le 11 octobre, devenant une dépression tropicale. C’est la première fois que ce pays est touché par un phénomène tropical de ce type…

La tempête tropicale (puis cyclone tropical) Wilma s'est formée le lundi 17 octobre 2005. C'est la 21^e de la saison (22^e, en fait, après la révision d’avril 2006 : voir chronique sur les ultimes rebondissements de la saison 2005) et la seconde fois depuis 1851 qu’une 21^e tempête tropicale de la saison se forme. En 1933, l’autre 21^e tempête tropicale de la saison était apparue le 15 novembre. Wilma bat donc de près d’un mois le record de précocité pour une 21^e tempête tropicale de la saison. Wilma est le 12^e cyclone tropical de la saison 2005 (13^e, en fait), égalant le record de 1969… Le cyclone tropical Wilma a atteint la catégorie 5 le 19 octobre (vent moyen maximal atteint : près de 282 kilomètres par heure, comme pour Katrina et Rita [= 175 miles par heure]). La pression atmosphérique au centre de Wilma (encore en mer) est descendue à 882 hPa [hectopascals] ce même 19 octobre, la plus basse jamais observée dans le bassin de l’Atlantique, devant le cyclone Gilbert en 1988 (888 hPa) et un cyclone tropical sans nom début septembre 1935 (892 hPa). A noter que le record mondial de la pression atmosphérique la plus basse jamais enregistrée est détenu par le typhon Tip, en 1979, dans le Nord-Ouest de l’Océan Pacifique : 870 hPa. Wilma bat 2 autres records : la plus forte augmentation du vent moyen en 24 heures (passant de près de 113 kilomètres par heure [70 miles par heure] à près de 282 kilomètres par heure [175 miles par heure]), et la plus forte baisse de la pression atmosphérique en 24 heures (passant de 982 hPa à 882 hPa).

La tempête tropicale Alpha s’est formée le samedi 22 octobre 2005. C’est la 22^e de la saison (23^e, en fait, après la révision d’avril 2006 : voir chronique sur les ultimes rebondissements de la saison 2005) et la première fois depuis au moins 1851 qu’une 22^e tempête tropicale de la saison se forme. La saison cyclonique 2005 dans l’Atlantique devient donc la plus active des saisons cycloniques dans ce bassin depuis au moins 154 ans…

La tempête tropicale (puis cyclone tropical) Bêta (Beta en anglais) s’est formée le jeudi 27 octobre 2005 dans le Sud-Ouest des Caraïbes. C’est la 23^e de cette exceptionnelle saison cyclonique 2005 (24^e, en fait, après la révision d’avril 2006 : voir chronique sur les ultimes rebondissements de la saison 2005). C'est le 13^e cyclone tropical de la saison (14^e, en fait), record absolu depuis au moins 1851 (mais il faut avoir présent à l’esprit que les moyens de détection n’ont pas toujours été aussi performants…). Bêta a abordé le Nicaragua (Amérique Centrale) en étant un cyclone tropical de catégorie 2.

La tempête tropicale Gamma s’est formée vendredi 18 novembre 2005 dans les Caraïbes, au large du Honduras. C’est la 24^e de la saison (25^e, en fait, après la révision d’avril 2006 : voir chronique sur les ultimes rebondissements de la saison 2005). La saison cyclonique s’achève officiellement le 30 novembre mais Dame Nature pourrait bien jouer les prolongations cette année…

La tempête tropicale Delta s’est formée le mercredi 23 novembre 2005 dans l’Atlantique. C’est la 25^e de la saison ! (26^e, en fait, après la révision d’avril 2006 : voir chronique sur les ultimes rebondissements de la saison 2005)

La tempête tropicale (puis cyclone tropical) Epsilon s’est formée le mardi 29 novembre 2005 dans l’Atlantique. C’est la 26^e de cette folle saison cyclonique dans l’Atlantique Nord… (27^e, en fait, après la révision d’avril 2006 : voir chronique sur les ultimes rebondissements de la saison 2005) C’est le 14^e cyclone tropical de la saison… (15^e, en fait) Epsilon, devenu un cyclone tropical le vendredi 2 décembre 2005, est, depuis 1851, le 5^e cyclone tropical à se former en décembre (un cyclone sans nom en 1887, un cyclone sans nom en 1925, Alice n°2 en 1954, Lili en 1984). Epsilon est le 6^e cyclone tropical à concerner un mois de décembre (un cyclone sans nom en 1887, un cyclone sans nom en 1925, Alice n°2 en 1954, Lili en 1984, Nicole en 1998).

Décidément, dans l’Atlantique, Dame Nature continue comme si de rien n’était, un mois après la « fin officielle » de la saison cyclonique dans l’Atlantique… La tempête tropicale Zêta (Zeta en anglais) s’est officiellement formée le vendredi 30 décembre 2005 dans l’Atlantique. C’est la 27^e de la saison ! (28^e, en fait, après la révision d’avril 2006 : voir chronique sur les ultimes rebondissements de la saison 2005) Jusqu’à présent, la tempête tropicale la plus tardive de la saison dans le bassin Atlantique était Alice 2, formée le 30 décembre 1954 à 12 heures UTC (13 heures, heure française métropolitaine). Zêta s’est également officiellement formée à 12 heures UTC même s’il y a une possibilité que sa formation puisse remonter à 6 heures UTC, ce qui placerait finalement Zêta en seconde place, derrière Alice 2… A noter qu’Alice n° 2 avait atteint le stade de cyclone tropical de catégorie 1 (ses vents moyens ayant atteint 130 kilomètres par heure) et s’était dissipée le 6 janvier 1955. Dans un bulletin daté du vendredi 6 janvier 2006 à 22 heures (heure française métropolitaine), le National Hurricane Center indiquait que Zeta, redevenue une dépression tropicale, était en train de se dissiper et précisait que Zeta devenait donc –dans l’Atlantique Nord- le phénomène tropical (phénomènes tropicaux = dépressions tropicales, tempêtes tropicales, cyclones tropicaux) le plus long en ce qui concerne, d’une part, les phénomènes tropicaux nés en décembre et se poursuivant en janvier, et d’autre part, les phénomènes tropicaux survenant en janvier.

De nombreux indices donnaient à penser -à juste titre- que la saison cyclonique 2005 serait extrêmement active. Il n’y aura pas d’autres tempêtes tropicales et cyclones tropicaux dans cette zone Atlantique/Caraïbes/golfe du Mexique, pour la saison 2005. Si cela avait été le cas, ils auraient continué de porter -une première !- le nom des lettres de l’alphabet grec. Il y aurait donc aussi eu la tempête tropicale Êta (Eta en anglais), la tempête tropicale Thêta (Theta en anglais), etc. A noter que les prénoms commençant par « V » et « W » n’avaient jamais eu l’occasion d’être utilisés (dans l’Atlantique).

La saison cyclonique la plus active dans l’Atlantique est 2005 (28 tempêtes et cyclones tropicaux, nommés –sauf une) puis 1933 (21 tempêtes et cyclones tropicaux, sans noms) puis 1995 (19 tempêtes et cyclones tropicaux, nommés).

De 1970 à 1994, presque la moitié des saisons cycloniques dans l’Atlantique ont été inférieures à la normale et seulement 3 saisons ont été supérieures à celle-ci. Le tournant date de 1995. Sur les 10 dernières saisons cycloniques (1995-2004), 8 ont été supérieures à la normale (les saisons 1997 et 2002 ont été inférieures ou égales à la normale et cela fut lié au phénomène périodique « El Nino »). La saison cyclonique 2005 est la 7^e saison « extrêmement active » depuis 1995.

(1) voir la chronique n° 168 : http://pierresansleloup.joueb.com/news/170.shtml.
 

(d’après WeatherBug, National Hurricane Center, site Internet http://mpittweather.com, site Internet http://www.livescience.com, Associated Press [USA])