Ces deux termes étranges sont tous les deux un préfixe qui, par définition, précède le nom d’une unité : par exemple une yoctoseconde ou un yottagramme…

Le yottagramme correspond à « 10 puissance 24 » grammes soit un « 1 » suivi de 24 zéros. Soit un million de milliards de milliards de grammes… Cela fait très très lourd, en définitive ! Ainsi, la masse de la Terre équivaut à 6 000 yottagrammes…

Le yoctogramme correspond à « 10 puissance -24 » grammes. Soit un millionième de milliardième de milliardième de gramme. Un yoctogramme équivaut à environ 60% de la masse d’un neutron…

Le terme « yocto » n’a pas été choisi au hasard même si ce mot aurait tout aussi bien pu laisser la place à un autre. Rappelons que yocto correspond à « 10 puissance -24 » et donc équivaut à « 1 000 puissance -8 »… Or « okto » signifie « 8 » en grec. Cependant, si « okto » avait été choisi, le symbole aurait été « o » et pouvait se confondre avec un zéro… De fait, un « y » a tout simplement été ajouté devant !

Le terme « yotta » est une variation du mot latin et italien signifiant « 8 », avec également et pour la même raison l’ajout de « y » devant…

A ce jour, il n’existe pas de préfixe officiel pour « 10 puissance 27 » et « 10 puissance -27 »…

(d’après l’hebdomadaire britannique New Scientist n° 2586, p. 52, 13 janvier 2007)