Qu’on l’appelle rafflesia ou rafflésie, cette plante que l’on trouve (difficilement) dans des forêts d’Asie du Sud-Est a des caractéristiques particulièrement étonnantes…

Jugez plutôt : elle ne possède pas de racines, de feuilles ni même de tige ; en fait, il s’agit d’une plante parasite d’un type de vigne et elle n’est visible que lorsqu’elle fleurit, c’est-à-dire au bout de 5 ans environ !

La fleur, en partie couleur rouge sang, est la plus grande que l’on connaisse, pouvant atteindre un mètre de large ! Elle ne dure que 5 jours (la plante meurt ensuite) et possède 5 pétales ressemblant au cuir.

De la fleur émane une odeur de… charogne ! L’explication est que la plante a besoin d’insectes amateurs de charognes pour être pollinisée…

Certaines espèces de rafflesia seraient proches de l’extinction, notamment à cause de la destruction des forêts. L’intérêt touristique de cette plante est une voie déjà suivie pour tenter de la préserver.

(d’après l’hebdomadaire britannique New Scientist n° 2594, p. 53, 10 mars 2007)