Le dioxyde de carbone (= gaz carbonique ou CO²) est un des gaz à effet de serre présents dans l’atmosphère et participe grandement au réchauffement global du climat de la planète. Depuis 46 ans, des scientifiques américains mesurent la concentration de CO² au sommet du volcan Mauna Loa, situé à près de 4 200 mètres d’altitude sur l’île d’Hawaï. En 2001, l’air analysé contenait 371 ppm (= parties par million) de dioxyde de carbone, 373 ppm en 2002, 376 en 2003 et 379 en mars 2004. C’est la troisième année consécutive qu’il y a une forte augmentation. Depuis 1959, les 4 plus fortes progressions ont été enregistrées en 1998, 2002, 2003 et 2004, cette dernière année détenant le record.

Le professeur Ralph Keeling, dont le père Charles fut le premier à faire les prélèvements depuis le sommet du volcan, l’a dit lui-même : « Nous allons vers un monde plus chaud »… Et même s’il pourrait s’agir d’une accélération temporaire sans signification particulière, les scientifiques craignent que l’on soit en train d’être témoin des premiers signes d’une « autoalimentation » du phénomène pouvant conduire à un emballement du processus contre lequel l’homme ne pourrait alors plus rien. Dans ce scénario d’autoalimentation du phénomène de réchauffement climatique, l’augmentation de la température induirait une hausse de la concentration de gaz carbonique qui à son tour aurait comme conséquence une augmentation de la température et ainsi de suite…

(d’après l’article Global warming spirals upwards de Geoffrey Lean, The Independent [quotidien anglais], 28 mars 2004)