Cyclones tropicaux et typhons, tornades et trombes, orages sont des phénomènes météo souvent dévastateurs qu’il ne faut pas confondre. Les cyclones tropicaux et typhons s’étendent sur plusieurs centaines de kilomètres, les orages sur plusieurs dizaines de kilomètres, les tornades et trombes sur plusieurs dizaines voire centaines de mètres.

Un typhon est un cyclone tropical qui se produit en Asie du sud-est. Ils sont souvent encore plus virulents que les cyclones tropicaux proprement dit qui, eux, concernent des endroits tels les Antilles (entre océan Atlantique et mer des Caraïbes) ou l’île de la Réunion (dans l’océan Indien). Le centre des cyclones tropicaux et des typhons est matérialisé par un « œil », zone circulaire de temps calme et sec.

Les trombes, ces étroites colonnes de vent tourbillonnant qui détruisent parfois presque tout sur leur passage, se produisent aussi bien sur terre que sur mer. Celles qui concernent le « plancher des vaches » sont parfois appelées tornades. Trombes et tornades sont toujours liées à des orages. Il y a environ 1 000 tornades par an aux Etats-Unis, essentiellement au printemps.

Les vents les plus forts sont observés dans les trombes et tornades. Mais si une tornade peut faire littéralement exploser une maison, ce n’est pas tant à cause de la vitesse extrême des vents, qu’à cause de la pression extrêmement basse que génèrent de tels tourbillons. La maison, où règne une pression normale, est alors environnée par de très basses pressions, d’où explosion… (imaginez un astronaute sortant dans l’espace sans combinaison ni masque…)