L’échelle anémométrique (1) de Beaufort fut crée en 1806 par l’amiral anglais sir Francis Beaufort, mort en 1857. Elle associe vitesse du vent et effets (en mer comme sur terre) produits par le vent.
L’échelle de Beaufort prend en considération la vitesse moyenne du vent (2) et comporte 12 degrés, allant de la force 0 Beaufort, qui correspond à (un vent) « calme », à la force 12 Beaufort, qui correspond désormais à l’appellation « violente tempête force 12 », la vitesse moyenne du vent étant supérieure ou égale à 118 kilomètres par heure (km/h). « Ouragan » est l’ancienne appellation de la force 12 Beaufort (le terme « ouragan » est parfois utilisé pour parler d’un cyclone tropical). La force 11 Beaufort correspond à « violente tempête » (vitesse moyenne du vent supérieure ou égale à 103 km/h).
La définition d’une tempête est précise : la vitesse moyenne du vent doit être supérieure ou égale à 89 km/h. Cela correspond à la force 10 Beaufort (dont l’appellation est « tempête ») ainsi qu’à la force 11 Beaufort (« violente tempête ») et à la force 12 Beaufort (« violente tempête force 12 »).
(1) l’anémomètre est un appareil qui mesure la vitesse du vent.
(2) vitesse moyenne du vent au cours d’une période de 10 minutes, mesurée à une hauteur de 10 mètres en terrain plat et dégagé.