A l’Est de la mer Caspienne se situe la mer d’Aral, située au Kazakhstan (pour sa partie Nord) et en Ouzbékistan (pour sa partie Sud).
Il y a 40 ans, c’était le 4e plus grand lac du monde avec 68 000 kilomètres carrés… Il était alors principalement alimenté par la rivière Amou-Daria qui transportait plus d’eau que le Nil !
Maintenant, la superficie de la mer d’Aral n’est plus que de 18 000 kilomètres carrés, les 50 000 kilomètres carrés manquants s’étant transformés en désert…
La raison est qu’une très grande partie de l’eau de la rivière était utilisée pour la culture du coton du temps de l’Union soviétique et que cela perdure depuis la chute du régime…
Ce nouveau désert, à peu près inexploré et qui ne cesse de grandir, constitue la dernière étendue non cartographiée de la planète…
[d’après l’hebdomadaire britannique New Scientist n° 2608, pp. 36-37, 16 juin 2007]