Quand une salamandre perd sa queue, il en repousse une nouvelle… Pourtant, il y a bien plus fort dans ce domaine. Certaines espèces peuvent se reconstituer entièrement à partir de simples fragments ! Jusqu’ici, on pensait que cette capacité était le fait d’animaux peu complexes tels les méduses et les éponges. Pourtant, on a découvert un tel phénomène chez les ascidies (Botrylloides leachi). Cet invertébré (= animal sans colonne vertébrale) est le plus proche parent vivant des vertébrés…

L’ascidie vit dans les eaux côtières peu profondes et forme des colonies composées d’individus génétiquement identiques. Cette espèce peut se régénérer intégralement à partir d’un fragment de vaisseaux sanguins ! Et en une à trois semaines, l’individu issu d’un fragment est devenu adulte et apte à se reproduire sexuellement…

L’un des auteurs de l’étude suggère que la découverte pourrait aider à faire la lumière sur les capacités de régénération qui ont été perdues ou supprimées chez les vertébrés…

L’étude est parue sur le site Internet de PLoS (Public Library of Science) Biology.

[d’après :

- l’hebdomadaire britannique New Scientist n° 2594, p. 19, 10 mars 2007

- le site Internet de PLoS Biology]