L’arbre de l’univers du vivant est constitué à ce jour de 3 branches : les eucaryotes (= organismes dont les cellules ont un noyau -exemples : les humains, le Chêne), les bactéries et enfin les archébactéries.
Les virus forment un monde à part, possédant des caractéristiques du vivant et des caractéristiques du non-vivant…
Plusieurs biologistes proposent la création d’une 4e branche nommée Girus [= Giant virus = virus géants]. C’est en 2003 qu’a été découvert le virus géant Mimivirus. Cette découverte pourrait être suivie d’autres. Mimivirus et d’autres virus géants à découvrir seraient apparus sur notre planète il y a 4 milliards d’années, en même temps que la vie elle-même…
On connaît actuellement environ 10 000 virus. Pourtant, il existerait environ
10 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 virus différents ! Soit 10 puissance 31 ! (= 1 suivi de 31 zéros).
(d’après le mensuel français Pour la science n° 350, pages 60-64, décembre 2006)