Depuis presque 50 ans, les projets menés dans le cadre de la recherche d’une intelligence extraterrestre (en anglais : Search for ExtraTerrestrial Intelligence –SETI), étaient basés sur l’écoute de signaux radio.

Des chercheurs ont réalisé récemment que des lasers pouvaient être utilisés pour communiquer et donc que des télescopes optiques pouvaient permettre de capter d’éventuelles impulsions laser émises par des extraterrestres…

C’est ainsi qu’a été construit le télescope optique (« Optical SETI –OSETI- telescope ») de la Planetary Society, à l’observatoire d’Oak Ridge, à Harvard, dans l’Etat américain du Massachusetts. Il est opérationnel depuis le 11 avril 2006. 50 000 dollars ont suffit pour sa réalisation…

Ce télescope est capable de repérer des éclats de lumière répétitifs d’une durée d’à peine un milliardième de seconde chacun !

La recherche d’une intelligence extraterrestre via les signaux radio (« radio SETI ») demeure complémentaire de la nouvelle approche.

(d’après l’hebdomadaire scientifique britannique New Scientist n° 2547 [daté du 15 avril 2006], pages 6 et 7)