Une récente étude a utilisé une méthode originale pour connaître l’évolution récente de la masse de glace qui recouvre l’Antarctique.
Cette méthode consiste à utiliser deux satellites (lancés en 2002 et en orbite autour des pôles) distants l’un de l’autre de 220 kilomètres. Les infimes variations de leur écart (liées à la gravitation –attraction entre 2 corps- exercée par la masse de glace) permettent de connaître l’évolution de cette masse de glace. On notera qu’une variation équivalant au cinquantième du diamètre d’un cheveu humain peut être repérée !
Cette étude montre que les glaces de l’Antarctique fondent significativement (probablement à cause du réchauffement global du climat) et permet de connaître la part de responsabilité du continent glacé de l’hémisphère sud dans l’élévation du niveau des eaux du globe : 0,4 millimètre par an. Cela correspondrait à 20 à 50% de la hausse moyenne annuelle du niveau des mers au cours du 20e siècle.
L’étude a été publiée dans la revue Science.
(d’après le quotidien britannique The Independent)