Selon une étude tout récemment parue dans la revue américaine Science, en 1850, le niveau des mers augmentait d’un millimètre par an. 150 ans plus tard, l’augmentation est de 2 millimètres par an. Pourquoi ? Principalement à cause des gaz à effet de serre liés aux activités humaines.
Plus précisément, le niveau des mers a augmenté -d’une manière stable- d’environ un millimètre par an depuis il y a 5 000 ans jusque vers l’an 1800. Au 20e siècle, l’augmentation du niveau des mers a été essentiellement liée au fait que l’eau, devenant un petit peu plus chaude, a vu son volume croître légèrement. De fait, la fonte des glaciers de montagne ainsi que de la calotte glaciaire du Groenland et de l’Antarctique ne pourrait qu’accroître la montée des eaux.
L’étude est basée sur l’analyse de sédiments sous-marins prélevés au large de l’Etat américain du New Jersey, permettant une estimation précise du niveau des océans à différentes époques depuis 100 millions d’années.
(d’après le quotidien britannique The Independent, 25 novembre 2005 et le site américain www.livescience.com)