L’astéroïde 99942 Apophis (préalablement nommé 2004 MN4) a été repéré en 2004. Il porte le nom d’un dieu égyptien. Son diamètre est non négligeable puisque supérieur à 300 mètres. Le 13 avril 2029, il passera à moins de 32 000 kilomètres de la Terre. En Afrique du Nord et en Asie, il sera facilement visible à l’œil nu même s’il ne devrait pas être l’objet le plus brillant du ciel.

Le passage d’un astéroïde aussi gros et aussi près de la Terre ne survient que tous les 1 500 ans environ.

En 2036, Apophis frôlera de nouveau notre planète. L’estimation du risque de collision est d’environ 1 « chance » sur 10 000.

En 2013 et 2021, Apophis ne nous frôlera pas mais ne passera pas non plus très loin de nous. L’étude de ces deux passages devrait permettre d’affiner la part de risque concernant celui de 2036 et donc l’utilité d’une éventuelle action humaine pour dévier très légèrement sa trajectoire.  

(d’après le site Internet américain www.SPACE.com)